大内は、江戸時代に下野街道の一宿場として栄え、明治以降、交通路の変化により昔の面影を今にとどめています。大内が下野街道の一宿場として形成されたのは、17世紀の初期といわれます。この街道は、すでに鎌倉の時代から会津と関東を結ぶ街道としてかなりの往来がありました。しかし、街道の整備は行きとどいていなかったようです。各地の街道の整備に力を入れたのは戦国の時代からで、全国統一の一環として行われました。
徳川幕府がこれを継ぎ、五街道の幹線やその付属の諸街道に対して支線の意味で、脇往還、脇道などとも呼ばれていました。下野街道は、1つの脇街道であって幹線に較べると小規模であり、街道も宿駅も不備であったようです。また、大内は若松へは約4里半（16.5km）田島へは5里（20km）当時の1日行程は約8〜10里であり、大内宿は中宿にあたり、本街道の間宿にあたり昼食のための休憩の宿場でありました。
大内宿がいつ頃形成されたかはっきりしませんが、同じ街道筋にある川島宿が承応3年（1654年）にできたことから考え、ほぼこれと同じ頃と考えられます。江戸時代の街道整備は、徳川幕府の支配体制の確立と関連しておりこの頃すでに、五街道を初め脇街道なども整備されました。江戸時代には、江戸と会津（ちなみに若松〜江戸間は61里約244km）を結ぶ街道で宿場として重要な役割を果たしておりました。
また、大内を通るこの街道（下野街道）は相当古い時代からの人の往来があり、天正18年(1590年）8月、豊臣秀吉が会津平定の帰りに通っているそうですが、未だその時は街道としての形はしてなかったようです。 |
